Uma equipe de pesquisadores descobriu que a prossecução de objectivos cuidadosamente planeados e engajar-se em hábitos mais automáticos mostra mecanismos neurológicos sobrepostos. Porque os resultados, que aparecem na última edição da revista Neuron, mostram uma ligação neurológica entre os comportamentos meta-dirigidos e habitual e talvez prejudiciais, eles podem oferecer um caminho para começar a abordar o vício e doenças similares.
O estudo foi conduzido por pesquisadores Center da Universidade de Nova York for Science Neural e departamento de psicologia, departamento de psicologia da Universidade de Princeton e Instituto de Neurociência e Wellcome Trust Centre da University College London de neuroimagem e unidade de neurociência computacional Gatsby, University College London.
Acredita-se que o cérebro é envolver-se em dois tipos de processos decisórios - deliberativo, em que as consequências futuras das acções potenciais são pesadas para atingir um objetivo particular e automático ou habitual, em que anteriormente acções bem sucedidas são repetidas sem mais contemplação. Enquanto os mecanismos subjacentes a estes comportamentos são distintos - com ações meta-dirigidas o resultado do planejamento e hábitos , associado com o vício, produziu mais sem pensar - pesquisadores tiveram dificuldade separando-os comportamentalmente como ambos normalmente prosseguir fins comuns.
Os pesquisadores sobre o neurônio estudo procurou diferenciar os dois tipos de tomada de decisão através do estudo de como as decisões dos seres humanos e a atividade do cérebro, medida usando ressonância magnética funcional (FMRI), foram influenciados por anteriormente recebido vs. recompensas futuras possíveis em um jogo de apostas.
Nos experimentos, temas foram convidados a fazer dois conjuntos de opções, com uma recompensa monetária se eles fizeram algumas seleções. O primeiro conjunto de escolhas, temas foram convidados a fazer seleções entre diferentes máquinas de caça-níqueis, representadas por caixas coloridas. Essas escolhas levaram a oportunidade de escolher entre máquinas caça-níqueis adicionais. Se os assuntos fez algumas escolhas nesta segunda fase, eles receberam uma recompensa monetária. Cada tema repetido este processo 200 vezes, com a chance de ganhar uma recompensa monetária variando em cada rodada - em algumas rodadas, certas seleções foram associadas com uma grande chance de ganhar dinheiro; em outras rodadas, essas mesmas escolhas foram muito menos susceptíveis de produzir um benefício pecuniário.
Analisando como temas ajustado suas escolhas com base em ganhar ou não ganhar dinheiro, os pesquisadores foram capazes de distinguir a meta-dirigida de decisões habituais. Desde as chances de ganhar dinheiro para diferentes opções foram mudando constantemente, uma decisão habitual, que baseia-se em repetir uma escolha anteriormente premiada, foi distinta de um objetivo dirigido , que se baseia em contemplar o futuro resultado esperado para a ação.
Tendo dissociadas os dois tipos de decisões, os pesquisadores examinou a atividade do cérebro relacionada aos processos de decisão. Apesar das distinções entre comportamentos meta-dirigido e habitual, atividade do cérebro dos temas foi semelhante para os dois tipos de ação. Na verdade, foram observados sinais relacionados a planos meta-dirigido em uma área do cérebro conhecida como striatum ventral, que está normalmente associado com hábitos e abuso de drogas.
"Este resultado surpreendente mostra que sistemas do cérebro para comportamentos diferentes são interligados mais do que se pensava," explicou Nathaniel Daw, um professor assistente no centro da NYU ciência Neural e departamento de psicologia, um dos co-autores do estudo.
Os autores acrescentou que a descoberta abre o caminho para tentar entender como o cérebro regula entre comportamentos meta-dirigidos e habitual. Por compreender os mecanismos pelos quais o cérebro controla esses comportamentos, pesquisas posteriores podem começar a tratar como travar a habitual comportamentos tais como drogas ou alcoolismo. Mais especificamente, porque estas decisões têm um objectivo comum neural, existe a possibilidade de que os métodos terapêuticos poderiam ser projetados e testados, visando este locus, reforçar comportamentos meta-dirigdo enquanto diminuindo o habitual.
O estudo foi financiado, em parte, por um subsídio do Instituto Nacional de Saúde Mental.
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